Sur les grands lacs de Champagne, la question que posent les visiteurs qui reviennent n'est jamais la même selon la saison. Au printemps : « l'eau est plus haute que l'an dernier ? » À l'automne : « pourquoi la plage s'est agrandie ? » La réponse est la même dans les deux cas, et elle n'a rien d'accidentel : ces lacs sont des réservoirs, et leur niveau est piloté toute l'année.

Trois lacs, un même système

Le Parc naturel régional de la Forêt d'Orient réunit trois lacs artificiels : le lac d'Orient, le lac Temple et le lac Amance, à environ 1 h 30 de Paris selon le parc lui-même. Le lac du Der, l'autre grand lac artificiel de Champagne, relève du même principe.

Ces plans d'eau n'ont pas été creusés pour le tourisme. Ils servent à réguler le débit de la Seine et de l'Aube, et tout le reste, la baignade, la voile, l'observation des oiseaux, s'est organisé autour de cette fonction première. C'est une différence de nature avec un lac alpin ou un lac de cratère, et elle explique presque tout ce que l'on observe sur place.

Le cycle de l'année, mois par mois

Le parc décrit un cycle en quatre temps. Au début du printemps, les lacs se remplissent : ils reprennent leur teinte bleutée et se préparent aux activités nautiques de l'été. Pendant toute la belle saison, ils jouent un rôle de soutien au débit d'étiage, c'est-à-dire qu'ils relâchent de l'eau pour soutenir les rivières quand elles sont basses. Ils atteignent leur période de basses eaux à la fin de l'automne. En hiver, ces réservoirs presque vidés atténuent les débits de crue de la Seine et de l'Aube, puis se remplissent à nouveau jusqu'au printemps.

Traduit en termes de visite : un séjour de juillet et un séjour de novembre ne montrent pas le même lac. L'été, la surface est pleine et les bases nautiques tournent. À l'automne, l'eau s'est retirée, de larges bandes de fond sont à découvert, et le paysage devient tout autre chose.

Pourquoi les oiseaux arrivent quand l'eau baisse

C'est le point le plus contre-intuitif, et le parc l'explique clairement : c'est grâce à l'alternance des basses et des hautes eaux qu'une biodiversité exceptionnelle s'installe. À la saison des basses eaux, les oiseaux migrateurs viennent se poser sur les bords de lacs et profitent des zones exondées, c'est-à-dire les fonds mis à nu, pour se nourrir.

Un lac dont le niveau serait constant n'offrirait pas ces vasières. L'automne, saison où le lac est visuellement le moins spectaculaire, est donc la meilleure période pour l'observation ornithologique. C'est exactement l'inverse du calendrier touristique classique, et c'est ce qui fait l'intérêt d'y aller hors saison.

Ce que cela change pour une sortie

Trois conséquences pratiques. D'abord, la plage de l'été n'est pas celle de l'automne : une base nautique peut se retrouver à plusieurs dizaines de mètres de l'eau en novembre. Ensuite, les accès et les pontons suivent le même calendrier : les périodes d'ouverture des activités nautiques sont calées sur les hautes eaux. Enfin, les fonds découverts ne sont pas des plages : ce sont des vases, souvent instables, parfois interdites d'accès pour protéger les oiseaux.

Le même raisonnement vaut pour tous les lacs de barrage, y compris dans le sud : nous l'expliquons aussi à propos du le tour du lac de Chalain, où le niveau conditionne l'état des sentiers de rive.

Qui gère, et où vérifier

La gestion hydraulique est assurée par l'EPTB Seine Grands Lacs, l'établissement public chargé des grands réservoirs du bassin de la Seine. Le parc renvoie vers lui pour le détail des niveaux et des règles de gestion. Pour une sortie, c'est le bon réflexe : vérifier le niveau annoncé avant de partir, plutôt que de se fier à une photo d'août trouvée en ligne.

Les trois lacs ne se valent pas selon l'usage : Orient est le plus tourné vers les loisirs nautiques, Temple est le plus protégé et le plus favorable à l'observation, Amance accueille les sports motorisés. Choisir lequel avant de partir évite d'arriver sur le plan d'eau où l'activité qu'on visait est justement interdite. C'est le même réflexe que sur un lac de montagne, où la zone autorisée décide de tout : voir nos repères sur la baignade en lac.

En bref

  • Orient, Temple et Amance sont trois lacs artificiels du PNR de la Forêt d'Orient, à 1 h 30 de Paris.
  • Leur niveau est piloté toute l'année : remplissage au printemps, soutien d'étiage l'été, basses eaux à la fin de l'automne, écrêtement des crues l'hiver.
  • C'est cette alternance qui crée la biodiversité : les migrateurs se nourrissent sur les fonds découverts à la saison basse.
  • Une base nautique en août peut être loin de l'eau en novembre : vérifier le niveau et les périodes d'ouverture avant de partir.
  • Les trois lacs n'ont pas les mêmes usages : loisirs nautiques, observation, sports motorisés.

Par

Solène