Dans les Hautes-Pyrénées, un lac n'est presque jamais une destination en soi : c'est ce qu'on trouve au bout d'une montée. Le département en recense assez pour couvrir tous les niveaux, d'une boucle familiale à 960 mètres à un barrage d'altitude à plus de 2 100 mètres, et c'est cet écart qui rend le choix de l'itinéraire plus important que le choix du lac.
Quatre familles de randonnées, quatre publics
L'agence de développement touristique du département classe ses randonnées vers un lac en quatre catégories : en famille, au bord de l'eau, lacs de baignade et randonnées sportives. Cette grille est plus utile qu'un classement par beauté, parce qu'elle dit d'avance ce que l'on va marcher et ce que l'on pourra faire une fois arrivé.
Un lac « au bord de l'eau » se rejoint par un sentier qui longe la rive : l'effort est régulier, les points de repli nombreux. Un lac « de baignade » implique une eau autorisée et, selon les sites, une surveillance saisonnière. Une « randonnée sportive » vers un lac d'altitude, c'est autre chose : du dénivelé, une météo qui change vite et une eau où l'on ne se baigne pas, même en août.
L'altitude, la seule donnée qui compte vraiment
Le département publie l'altitude de chaque lac, et c'est le chiffre à lire en premier. Parmi ceux qu'il met en avant :
- Lac de Génos-Loudenvielle, 960 m : le plus bas de la sélection, le plus facile d'accès, en fond de vallée.
- Lac de Payolle, 1 139 m : un plan d'eau de vallée, entouré de forêt, très fréquenté en famille.
- Lac d'Estaing, 1 163 m : accessible en voiture puis en marche, point de départ de plusieurs itinéraires du Val d'Azun.
- Lac des Gloriettes, 1 668 m : déjà en altitude, au pied du massif de Gavarnie.
- Lac de Cap de Long, 2 161 m : un barrage au cœur du Néouvielle, le plus haut de la liste.
Entre Génos-Loudenvielle et Cap de Long, il y a 1 200 mètres de dénivelé et un monde de différence : saison praticable, température de l'eau, équipement nécessaire, et heure à laquelle il faut être redescendu.
Le Néouvielle, un cas à part
La réserve naturelle du Néouvielle concentre une densité de lacs d'altitude rare en France, dont le lac d'Aumar et le lac de Cap de Long. C'est un milieu protégé : la circulation y est réglementée en saison, et l'accès routier au secteur d'Orédon-Cap de Long fait l'objet de restrictions estivales avec des navettes. Concrètement, on ne monte pas en voiture à n'importe quelle heure au cœur de l'été.
Cette contrainte a un avantage : elle étale la fréquentation et elle impose de prévoir la journée à l'avance, ce qui est de toute façon la bonne façon d'aborder un lac à 2 100 mètres.
Se baigner, ou pas
La catégorie « lacs de baignade » du département existe justement parce que la baignade n'est pas la règle. Dans un lac de barrage d'altitude, elle est le plus souvent interdite : variations de niveau, courants liés aux manœuvres de l'ouvrage, eau à quelques degrés. Dans un plan d'eau de vallée aménagé, elle est encadrée et surveillée sur une période affichée par la commune.
La confusion entre les deux est la source d'erreur la plus fréquente en montagne, et elle ne tient pas qu'au panneau : elle tient à ce qu'on croit savoir de la température d'un lac. Nous avons rassemblé ces repères dans dix idées reçues sur la baignade en lac de montagne.
Préparer une sortie vers un lac pyrénéen
Trois points, dans l'ordre. D'abord la météo du massif, pas celle de la vallée : un orage d'après-midi est fréquent en été et arrive plus vite qu'on ne redescend. Ensuite l'heure de départ, calée sur l'heure de retour souhaitée plutôt que sur l'envie du matin. Enfin l'équipement : au-delà de 1 500 mètres, une couche chaude et une coupe-vent se justifient même par beau temps, parce que le vent sur une rive exposée fait chuter la température ressentie en quelques minutes.
Pour une boucle d'une journée autour d'un plan d'eau plutôt qu'une montée, le format est le même que dans les Alpes : voir notre notre guide du tour du lac d’Annecy, qui détaille le découpage d'un tour de lac complet.
En bref
- Les Hautes-Pyrénées classent leurs randonnées vers un lac en quatre familles : famille, bord de l'eau, baignade, sportif.
- L'altitude publiée par le département est le premier critère : de 960 m à Génos-Loudenvielle à 2 161 m à Cap de Long.
- Le Néouvielle concentre les lacs d'altitude, avec une circulation réglementée en saison.
- La baignade n'est autorisée que dans les plans d'eau prévus pour : dans un barrage d'altitude, elle ne l'est généralement pas.
- Météo du massif, heure de retour, couche chaude : les trois réflexes qui évitent la mauvaise journée.
Par
Solène
